A hanseníase é doença infectocontagiosa crônica causada por bacilos álcool‐ácido‐resistentes do complexo Mycobacterium leprae, com predileção por nervos periféricos e pele. A alta incidência e morbidade da doença no Brasil classificam‐na como um problema de saúde pública.1,2 Seu diagnóstico é iminentemente clínico‐epidemiológico, podendo ser complementado pela pesquisa direta do agente, exames laboratoriais e histológicos.3

O tratamento varia, de acordo com a classificação operacional da doença, em paucibacilar (PB) ou multibacilar (MB), por meio da associação das medicações rifampicina, dapsona e clofazimina (multidrogaterapia ou MDT), por seis a 12 meses.1

Os casos que necessitam de retratamento são classificados como recidiva, insuficiência terapêutica, falência terapêutica ou reinfecção, a partir de critérios clínicos e laboratoriais. Em documentos oficiais, a recidiva da hanseníase ocorre em casos tratados regularmente com esquemas oficiais e corretamente indicados que voltam a apresentar doença clínica após alta por cura. Já a insuficiência terapêutica se dá quando o tratamento não foi adequado ou suficiente. A falência terapêutica implica em persistência de sinais e sintomas de hanseníase mesmo após 12 a 24 doses de tratamento ou manutenção de bacilos íntegros.4 Por fim, a reinfecção corresponde à reexposição ao bacilo com doença clínica após alta por cura.5

Procurou‐se caracterizar os pacientes que retrataram hanseníase em um serviço de referência estadual de saúde da região Sudeste do Brasil entre 2010 e 2020, classificando‐os segundo os critérios de recidiva, insuficiência terapêutica, falência terapêutica e reinfecção, por meio de estudo observacional, retrospectivo, não intervencionista, realizado a partir da revisão de prontuários e após aprovação do Comitê de Ética da referida instituição (CAAE 36518420.0.0000.5404).

Com média de 30 a 50 pacientes atendidos por mês, encontrou‐se 18 pacientes que foram submetidos a retratamento para hanseníase no período (tabelas 1 e 2).

Em oito pacientes (44%) foi feita a pesquisa de resistência bacteriana por biologia molecular, dos quais apenas um apresentou resistência à dapsona (mutação no gene folP1), classificado no retratamento como falência terapêutica. Todos os pacientes evoluíram com reação hansênica entre os tratamentos (83,3% do tipo 2). Seis pacientes foram tratados com poliquimioterapia para multibacilar (PQT‐MB) sem dapsona (tendo ofloxacina como fármaco substitutivo) no primeiro tratamento, e 10 usaram o esquema PQT‐MB padrão por 12 meses.

O esquema terapêutico mais usado no retratamento foi a PQT‐MB padrão, com extensão de uso para 24 meses; porém, em casos selecionados, foi usado minociclina e ofloxacina, adicionalmente.

Os dados descritos estão em concordância com a literatura, que refere ser a recidiva na hanseníase mais comum entre os pacientes multibacilares com 85% e o tempo para retratamento superior a cinco anos.6 No entanto, Brito et al.7 descreveram episódios reacionais em apenas 34% dos pacientes retratados, em contraste com a frequência alta encontrada no presente estudo. As reações hansênicas, sobretudo se crônicas ou subentrantes, podem trazer muitas dúvidas quanto à presença de doença em atividade.8 A persistência da reação hansênica por período igual ou superior a cinco anos em pacientes com alta carga bacilar, assim como a presença de bacilos viáveis (ou em globias) na histologia, foram critérios usados no presente estudo para a indicação de retratamento.

Os diagnósticos de recidiva e resistência bacteriana na hanseníase têm sido uma preocupação mundial crescente. Entre 2017 e 2021, a região Sudeste do Brasil foi a terceira a documentar mais casos de recidiva no país.2

A resistência medicamentosa é causa de falência terapêutica. No Brasil, aponta‐se uma frequência em torno de 10% de resistência à dapsona entre as recidivas, semelhante ao descrito no mundo.9,10 Esforços recentes têm sido despendidos para a melhor investigação dos casos de recidiva, com a inclusão da pesquisa de resistência medicamentosa e mutação em nível nacional.9,10

Mais da metade dos casos revisados no presente estudo foi reposicionada como insuficiência terapêutica. Esses casos apresentaram alto índice baciloscópico (IB), fator de risco para a persistência dos bacilos quando tratados com o esquema convencional de PQT‐MB com 12 doses.9,10 Chama a atenção também o encontro de cinco pacientes (27,8%) que foram tratados com esquemas substitutivos no primeiro tratamento (ofloxacina no lugar da dapsona), podendo‐se gerar dúvidas sobre a real eficácia das medicações alternativas.6

A insuficiência terapêutica é causa frequente de retratamento na hanseníase. É necessária melhor definição dos critérios que posicionam os pacientes retratados. A pesquisa sistemática de resistência medicamentosa e o desenvolvimento de novas e melhores estratégias terapêuticas podem ajudar a diminuir a incidência da doença no Brasil.