A hanseníase, causada por Mycobacterium leprae, é uma doença infecciosa crônica que pode causar danos permanentes aos nervos periféricos e deformidades.1 De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), a hanseníase é classificada nas formas clínicas PB (paucibacilar) ou MB (multibacilar), com base no número de lesões na pele: hanseníase PB (duas a cinco lesões) e hanseníase MB (mais de cinco lesões). A hanseníase MB é causada principalmente pela diminuição da resposta de imunidade celular aos bacilos da hanseníase, e é caracterizada por altas infectividade e taxa de incapacidade funcional. A morbidade causada pela hanseníase afeta gravemente a qualidade de vida dos pacientes, podendo induzir problemas psicológicos. Entretanto, apesar de medidas eficazes terem sido amplamente implementadas, o número de novos casos em todo o mundo permaneceu em quase 250.000 a cada ano. Embora a hanseníase geralmente apresente baixo nível epidêmico no noroeste da China, a proporção de casos MB e a taxa de incapacidade permanecem em nível alto.2–4

Para analisar os fatores sociodemográficos e clínicos associados à hanseníase MB em áreas de planejamento de eliminação da doença no noroeste da China, dados de três hospitais especializados foram incluídos. Os registros médicos de hanseníase na província no noroeste da China de 2004 a 2020 foram coletados do Sistema de Informação de Gestão da Hanseníase (LEPMIS, Leprosy Management Information System).

Este foi um estudo observacional e retrospectivo de 305 casos coletados no LEPMIS de 2004 a 2020. As variáveis incluíram dados demográficos, sociológicos, clínicos e laboratoriais. O nível de significância foi estabelecido em p <0,05. A análise de regressão logística foi utilizada para ajustar as variáveis categóricas e determinar os fatores de risco independentes da hanseníase MB.

Foi demonstrado que, na província no noroeste da China, entre 2004 e 2020, houve diferenças estatisticamente significantes em relação ao sexo e algumas outras variáveis (p <0,05), como mostrado na tabela 1. Dos casos de hanseníase MB, 21,32% tinham menos de cinco lesões de pele, como mostrado na tabela 2.

Esses resultados mostraram características de alta endemia da hanseníase, sugerindo que o atraso no diagnóstico da doença5 ainda existia no noroeste da China, o que determinou incapacidades mais graves. A hanseníase apresentou tendência de baixa prevalência nesta fase, e os pacientes do sexo masculino ainda representaram uma proporção relativamente alta dos novos casos diagnosticados em cada ano, o que pode estar relacionado a diferentes suscetibilidades genéticas em gêneros diferentes. Além disso, as mulheres têm mais consultas relacionadas a doenças de pele do que os homens, e os homens podem ser mais facilmente expostos aos bacilos da hanseníase devido a fatores comportamentais6 e culturais, o que pode explicar em parte a predominância dos casos no sexo masculino. A suscetibilidade dos idosos à hanseníase MB pode estar relacionada ao prolongado período de incubação dos bacilos da hanseníase, resultando em resposta tardia. Além disso, o envelhecimento do sistema imunológico em idosos7 foi fator agravante para o controle da infecção. Pessoas com ensino superior8 são mais propensas a procurar serviços médicos para evitar atrasos no diagnóstico e tratamento. Os dados mostraram que pessoas casadas constituem um grupo especial na hanseníase MB, o que pode indicar que o contato próximo no domicílio esteja relacionado à exposição aos bacilos da hanseníase, mas não podemos descartar a importância do contato social na transmissão da doença.

A detecção passiva foi um fator de proteção para a hanseníase MB, por isso é necessário aumentar a divulgação e educação sobre a prevenção e controle da hanseníase em áreas de baixa prevalência, e melhorar o índice de conscientização9 do povo e quanto aos cuidados pessoais. Mais de cinco lesões foram associadas à hanseníase MB, o que indicou que a alta concentração de infecção por bacilos da hanseníase pode levar à maior destruição tecidual, mais danos à pele e mais deformidades. Os casos MB têm maior probabilidade de incapacidade grau I ou II após o ajuste do modelo. A taxa de incidência de incapacidade de Classe II na presente amostra é muito maior do que a média global de 6% relatada pela OMS10 em 2016, o que indicou que há atraso no diagnóstico ou erro de diagnóstico nesses pacientes.

Este estudo baseou‐se em dados obtidos do LEPMIS; portanto, apresenta algumas limitações, como informações inconsistentes, viés de prevalência e defeito de desenho transversal. Pesquisas futuras precisam considerar estudos longitudinais ou de distribuição geográfica para esclarecer fatores relacionados à hanseníase.

Em conclusão, os pacientes MB foram a principal fonte infecciosa da hanseníase; portanto, a detecção e o tratamento precoces podem efetivamente bloquear a transmissão da hanseníase no elo de controle da fonte infecciosa, o que é de grande importância para reduzir a probabilidade de doentes de hanseníase com incapacidade. Este estudo avaliou as características epidêmicas e regionais da hanseníase MB no noroeste da China, que podem ser úteis para prevenir e controlar efetivamente a hanseníase.